O planeta-anão Ceres é bastante esquisito, com os seus pontos brilhantes e a sua montanha de duas faces. E, com as imagens obtidas no mais recente sobrevoo feito pela NASA, as coisas estão a ficar ainda mais estranhas.
A agência espacial publicou esta versão animada do voo sobre Ceres usando as novas imagens de baixa altitude obtidas do planeta, a uma distância de pouco menos de 1.500 km. Então, o que vemos aqui que não tinha aparecido anteriormente?
Há uma visão boa e invulgar dos pontos brilhantes, de como estes estão distribuídos na geografia, e de todos os tipos diferentes de crateras que os abrigam. O mais interessante pode ser o filtro de cores falsas que a NASA aplicou sobre tudo.
Por quê? Porque, basicamente, o filtro de cores também age como um mapa de idade. As regiões mais azuladas são as áreas mais jovens da superfície, enquanto as áreas mais puxadas para o cinzento e castanho são as mais velhas.
Como pode ver no vídeo, estas cores estão bem misturadas ao longo da superfície. Noutras palavras, este não é um planeta-anão morto, mas sim um que estava activo num período recente - ou, talvez, ainda esteja activo.
Pode ser que um asteroide tenha exposto gelo da parte interna. Cientistas sabem que Ceres já teve um oceano gelado no seu núcleo, e provavelmente ainda o tem. É possível que a radioactividade no interior do planeta tenha derretido parte do gelo, criando um lago ou um mar. Será que a vida evoluiu abaixo da superfície?
Ceres fica no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. Há um ano, a sonda Dawn da NASA entrou na órbita do planeta-anão, para descobrir segredos sobre o início do sistema solar. Esta ficará na órbita de Ceres por anos, mesmo após a sua missão principal terminar em Junho.
Fonte: DD
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