Uma análise da órbita de Oumuamua indica que ele libertou gases e poeira que o acelerou, um tipo de comportamento característico de cometas
É difícil imaginar nossa solidão no universo. Estamos cercados por biliões de galáxias com biliões de sistemas solares e seus planetas correspondentes, mas todos, mesmo os mais próximos, a distâncias inacessíveis. A única nave que deixou o sistema solar (mantendo contacto com a Terra) foi a Voyager 1 e demorou 35 anos viajando a 60.000 quilómetros por hora. Para alcançar a estrela mais próxima no seu caminho, Gliese 445, terá que viajar pelo espaço interestelar por mais 40.000 anos.
Este extraordinário vazio que nos rodeia dá uma ideia da surpreendente visita que descobrimos em 19 de outubro. Naquele dia, um telescópio robótico do Havaí, projectado para detectar objectos que provavelmente colidiriam com nosso planeta, identificou o que parecia ser um cometa desconhecido entre as órbitas da Terra e Marte.
Uma observação mais detalhada revelou que não tinha uma cauda como seria de esperar e que na verdade era um asteróide alongado como um pepino, com 800 metros de comprimento e 80 de largura.
A surpresa veio quando foi possível calcular sua órbita e sua velocidade. Atingiu 100.000 quilómetros por hora e foi abalada quando entrou na órbita de Mercúrio e disparou três vezes mais rápido na direcção da constelação de Pegasus.
Sua origem estava, com certeza, fora do sistema solar. Esse objecto recebeu um impulso gravitacional que o expulsou do ambiente da estrela de onde se originou, há milhões de anos.
Desde a sua descoberta, os pesquisadores continuaram a analisar os dados recolhidos durante a visita do Oumuamua, o mensageiro veio primeiro, o nome havaiano que foi baptizado o visitante. trabalho natureza ainda precisa ser bem compreendido e, hoje, uma equipe internacional de pesquisadores apresentados em Nature um trabalho que sugerem que, como se pensava inicialmente, objecto interestelar é um cometa.
O grupo, liderado por Marco Micheli, o centro de monitorização perto de objectos da Terra com a Agência Espacial Europeia em Frascati, Itália, introduziu um modelo de todas as influências gravitacionais que poderiam receber Oumuamua em sua jornada através do Sistema Solar, o Sol, os planetas e os grandes asteróides.
Cientistas dizem que há uma nave espacial pronta para ser lançada quando o próximo visitante interestelar aparecer
Suas conclusões, obtidas após uma análise precisa dos dados, indicam que parte da aceleração que distanciou o visitante interestelar de nossa estrela não tinha origem gravitacional.
Uma pequena força de propulsão, entre 1.000 e 10.000 vezes mais fraca que a gravidade, desviou Oumuamua da trajectória que marcou a atracção do Sol e seus planetas e teve que vir de gases expelidos pelo objecto.
"Este movimento é consistente com o comportamento dos cometas, que podem ser propelidos pelo gás que libertam", observam os autores.
Os investigadores acreditam que esta é a explicação mais plausível para o comportamento de Oumuamua, que mudou-se "como uma miniatura cometa" explicação.
Em além do tamanho, que é de 800 metros de comprimento na frente dos 25 quilómetros de 67P / Churyumov-Gerasimenko, que visitou o cometa sonda Rosetta. Existem outros factores que o diferenciam dos habitantes do nosso sistema planetário.
"Os cometas têm actividade de gás ou poeira emissão, pelo menos em alguma fase de sua órbita, mas que não parecem existir, ou pelo menos a ser observado neste objecto", diz Pedro Gutiérrez, pesquisador do Instituto de Astrofísica Andaluzia do CSIC.
"Mas a análise confirma que há emissão de gás e poeira, embora a poeira deva ter características muito específicas", acrescenta. Os autores sugerem que a ausência de pequenos grãos, uma baixa quantidade de poeira em relação ao gelo ou mudanças na superfície do cometa durante a longa viagem pode explicar que uma fila não é observada.
Parece que os dados recolhidos até agora não serão suficientes para entender completamente a natureza do Oumuamua. "Suas feições podem ser explicadas no ambiente diferente da estrela em que ele nasceu e nos efeitos da sua viagem pelo espaço interestelar", diz Helena Morais, astrónoma da Universidade Estadual Paulista (Brasil).
"É provável que as propriedades físicas de tais objectos estranhos não sejam as mesmas que se formaram em nosso sistema solar", continua ela. Os autores do artigo publicado hoje pela Nature reconhecem que revelar a natureza física de Oumuamua sem ambiguidade exigiria observações in situ, com naves sobrevoando o objecto.
Dada a velocidade com que nosso primeiro visitante visitou nosso sistema solar, a tarefa parece complicada.
"Como os objectos inter estelares são tão rápidos, acho que seria muito difícil colocar uma nave em órbita ao redor do objecto, como se fez com Rosetta e sua pipa", diz Micheli.
"Seria mais provável fazer um sobrevoo, apenas uma passagem rápida ao lado do objecto, mas isso ainda seria extremamente útil."
O pesquisador da ESA reconhece que "construir uma nave a partir do zero depois de descobrir outro objecto interestelar levaria muito tempo, então eu acho que a única opção seria ter uma pronta para lançá-la quando necessário".
"Minha esperança - conclui Michel - é que no futuro, com mais e melhores telescópios inspeccionando o céu, a descoberta de objectos inter estelares poderia se tornar mais comum, facilitando o planeamento de tal missão".
Fonte: El Pais
Sem comentários:
Enviar um comentário