Astrónomos descobrem uma galáxia distante cercada por um misterioso anel de hidrogénio

Astrónomos do National Centre for Radio Astrophysics, em Pune, na Índia, descobriram uma galáxia gigante que está cercada por um misterioso anel de hidrogénio.

A galáxia, chamada AGC 203001, localizada a cerca de 260 milhões de anos-luz de distância, foi descoberta com o Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT). O anel de hidrogénio que envolve a galáxia é muito maior em comparação com a própria galáxia, com um diâmetro de 380 mil anos-luz – quatro vezes o tamanho da Via Láctea.

De acordo com um artigo publicado em outubro na revista científica Monthly Notices da Royal Astronomical Society, pensa-se que as galáxias com anéis tenham resultado de uma colisão entre duas galáxias que fez com que o gás e as estrelas se expandissem na forma de um anel.

Os astrónomos explicaram, em comunicado, que estas estruturas circulares em torno das galáxias são muito raras, uma que vez apenas uma destas estruturas foi observada – o Anel de Leão. Nenhuma estrela foi observada neste anel em particular, o que deixou os cientistas perplexos, porque outros anéis de gás encontrados continham estrelas.

Embora ainda não seja claro como se formam estes anéis gasosos descentralizados, a formação de anéis de hidrogénio sem estrelas é também um mistério.

Como no caso da formação por colisão, os investigadores explicam que, nesse cenário, o impacto também leva a grandes quantidades de formação de estrelas que não são observadas no anel.

Em estudos futuros, a equipa de cientistas vai realizar mais investigações para mapear os anéis de hidrogénio neutro em torno de galáxias semelhantes para saber mais sobre estes raros fenómenos.

Fonte: ZAP

Missão TESS da NASA descobre seu primeiro planeta com duas estrelas

Em 2019, quando Wolf Cukier terminou seu primeiro ano na Scarsdale High School, em Nova York, ele ingressou no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, como estagiário de verão. Seu trabalho era examinar as variações no brilho das estrelas captadas pelo TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) da NASA e enviadas para o projecto de ciência cidadã Planet Hunters TESS .

"Eu estava procurando nos dados tudo o que os voluntários sinalizaram como um binário eclipsante, um sistema em que duas estrelas circulam entre si e, do nosso ponto de vista, eclipsam-se a cada órbita", disse Cukier. “Cerca de três dias após o estágio, vi um sinal de um sistema chamado TOI 1338. No começo, pensei que fosse um eclipse estelar, mas o tempo estava errado. Acabou sendo um planeta.

O TOI 1338 b, como é agora chamado, é o primeiro planeta circumbinário do TESS, um mundo orbitando duas estrelas. A descoberta foi apresentada em um painel de discussão na segunda-feira, 6 de janeiro, na 235ª reunião da Sociedade Astronómica Americana em Honolulu. Um artigo, que Cukier foi co-autor, juntamente com cientistas de Goddard, Universidade Estadual de San Diego, Universidade de Chicago e outras instituições, foi submetido a uma revista científica.

O sistema TOI 1338 fica a 1300 anos-luz de distância na constelação Pictor . As duas estrelas orbitam-se a cada 15 dias. Uma é cerca de 10% mais massiva que o nosso Sol, enquanto a outra é mais fria, mais escura e apenas um terço da massa do Sol.

O TOI 1338 b é o único planeta conhecido no sistema. É cerca de 6,9 ​​vezes maior que a Terra, ou entre os tamanhos de Neptuno e Saturno. O planeta orbita quase exactamente no mesmo plano que as estrelas, então experimenta eclipses estelares regulares.

A TESS possui quatro câmaras, que captam uma imagem em tamanho completo de um pedaço do céu a cada 30 minutos por 27 dias. Os cientistas usam as observações para gerar gráficos de como o brilho das estrelas muda ao longo do tempo. Quando um planeta cruza a frente de sua estrela da nossa perspectiva, um evento chamado trânsito, sua passagem causa um distinto mergulho no brilho da estrela.

Mas os planetas que orbitam duas estrelas são mais difíceis de detectar do que aqueles que orbitam uma. Os trânsitos do TOI 1338 b são irregulares, entre a cada 93 e 95 dias, e variam em profundidade e duração graças ao movimento orbital de suas estrelas. TESS apenas vê os trânsitos cruzando a estrela maior; os trânsitos da estrela menor são muito fracos para serem detectados.

"Esses são os tipos de sinais com os quais os algoritmos realmente enfrentam", disse o principal autor Veselin Kostov, cientista do SETI Institute e Goddard. "O olho humano é extremamente bom em encontrar padrões nos dados, especialmente padrões não periódicos, como aqueles que vemos nos trânsitos desses sistemas".

Isso explica por que Cukier teve que examinar visualmente cada potencial trânsito. Por exemplo, ele inicialmente pensou que o trânsito da TOI 1338 b era o resultado da estrela menor do sistema passando na frente da maior - ambas causam quedas semelhantes no brilho. Mas o momento estava errado para um eclipse.

Após identificar o TOI 1338 b, a equipe de pesquisa usou um pacote de software chamado eleanor, com o nome de Eleanor Arroway, o personagem central do romance “Contact”, de Carl Sagan, para confirmar que os trânsitos eram reais e não eram resultado de artefactos instrumentais.

"Em todas as suas imagens, o TESS está monitorizando milhões de estrelas", disse a coautora Adina Feinstein, uma estudante de graduação da Universidade de Chicago . “É por isso que nossa equipe criou eleanor. É uma maneira acessível de baixar, analisar e visualizar dados de trânsito. Nós o projectamos com planetas em mente, mas outros membros da comunidade o usam para estudar estrelas, asteróides e até galáxias. ”

O TOI 1338 já havia sido estudado a partir do solo por pesquisas de velocidade radial, que medem o movimento ao longo de nossa linha de visão. A equipe de Kostov usou esses dados de arquivo para analisar o sistema e confirmar o planeta. Sua órbita é estável pelos próximos 10 milhões de anos. O ângulo da órbita em relação a nós, no entanto, muda o suficiente para que o trânsito do planeta pare depois de novembro de 2023 e volte oito anos depois. 

As missões Kepler e K2 da NASA descobriram anteriormente 12 planetas circumbinários em 10 sistemas, todos semelhantes ao TOI 1338 b. Observações de sistemas binários são tendenciosas para encontrar planetas maiores, disse Kostov. Os trânsitos de corpos menores não têm um efeito tão grande no brilho das estrelas. Espera-se que o TESS observe centenas de milhares de binários eclipsantes durante sua missão inicial de dois anos; muitos desses planetas circumbinários devem estar aguardando a descoberta.

O TESS é uma missão da NASA Astrophysics Explorer liderada e operada pelo MIT em Cambridge, Massachusetts, e gerenciada pelo Goddard Space Flight Center da NASA. 

Parceiros adicionais incluem Northrop Grumman, com sede em Falls Church, Virginia; O Ames Research Center da NASA, no Vale do Silício, na Califórnia; o Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics em Cambridge, Massachusetts; Laboratório Lincoln do MIT; e o Instituto de Ciências do Telescópio Espacial, em Baltimore. Mais de uma dúzia de universidades, institutos de pesquisa e observatórios em todo o mundo são participantes da missão.

Faixa: O TOI 1338 b é mostrado em silhueta por suas estrelas hospedeiras. O TESS detecta apenas trânsitos da estrela maior. Crédito: Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA / Chris Smith

Por Jeanette Kazmierczak

Centro de vôo espacial Goddard da NASA , Greenbelt, Maryland.

Pesquisadores que trabalham com dados do Transess Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA descobriram o primeiro planeta circumbinário da missão, um planeta orbitando duas estrelas. 

O planeta, chamado TOI 1338 b, é cerca de 6,9 ​​vezes maior que a Terra, ou entre os tamanhos de Neptuno e Saturno. Encontra-se num sistema a 1300 anos-luz de distância na constelação Pictor. 

As estrelas no sistema formam um binário eclipsante, que ocorre quando os companheiros estelares se circundam em nosso plano de visão. Um é cerca de 10% mais massivo que o nosso Sol, enquanto o outro é mais frio, mais escuro e apenas um terço da massa do Sol. 

Os trânsitos do TOI 1338 b são irregulares, entre a cada 93 e 95 dias, e variam em profundidade e duração graças ao movimento orbital de suas estrelas. TESS apenas vê os trânsitos cruzando a estrela maior - os trânsitos da estrela menor são muito fracos para serem detectados. 

Sua órbita é estável pelos próximos 10 milhões de anos. O ângulo da órbita em relação a nós, no entanto, muda o suficiente para que o trânsito do planeta pare depois de novembro de 2023 e volte oito anos depois.

Créditos: Goddard Space Flight Center da NASA

Baixe este vídeo em formatos HD do Estúdio de Visualização Científica da NASA Goddard

Fonte: NASA

De olho em exoplanetas: método inovador pode ser a chave para encontrar vida longe da Terra

Com a ajuda de um observatório em construção, a procura de oxigénio em planetas extras solares poderá levar eventualmente à descoberta de vida longe do Sistema Solar.

Os cientistas podem ter encontrado uma forma de localizar planetas distantes capazes de nutrir vida alienígena, afirma um estudo publicado na segunda-feira (6) na revista Nature Astronomy.

Enquanto a ciência continua na sua busca por sinais de vida para além do planeta Terra, o estudo dos exoplanetas (planetas orbitando outras estrelas) é uma das áreas de crescimento mais rápido na astronomia, mantendo a promessa de pistas essenciais para compreender se e onde a vida pode existir em outros locais do Universo.

Pesquisas recentes, financiadas em parte pela instituição que estuda exoplanetas SEEC e pela financiadora de cientistas internos do departamento de ciência planetária da NASA, identificaram um forte sinal que as moléculas de oxigénio produzem quando colidem. 

O novo método de busca de sinais de vida envolveria a procura de oxigénio na atmosfera de exoplanetas.

Na Terra, o oxigénio é gerado quando organismos como as plantas usam a fotossíntese para converter a luz solar em energia química.

Os cientistas esperam agora que o Telescópio Espacial James Webb da NASA seja capaz de detectar este sinal de molécula de oxigénio nas atmosferas de exoplanetas, oferecendo, assim, um avanço instrumental na busca de vida alienígena.

A descoberta de exoplanetas despertou um interesse renovado na busca de vida extraterrestre, pois os planetas que orbitam na zona habitável de uma estrela, onde é possível a existência de água líquida na superfície, abriram um novo campo para os astrónomos.

No entanto, a investigação de exoplanetas tem que acontecer de longe, porque com a tecnologia actual, não podemos alcançá-los.

A arma "secreta"

O telescópio espacial James Webb fornece uma sensibilidade incrível para leituras de luz em comparação com seu predecessor, segundo a NASA, que trabalhou com astrónomos na Universidade da Califórnia Riverside, EUA, para desenvolver o novo método.

"Antes de nosso trabalho, pensava-se que o oxigénio em níveis semelhantes aos da Terra era indetectável com Webb, mas identificamos uma maneira promissora de detectá-lo em sistemas planetários próximos", disse Thomas Fauchez, da Associação de Pesquisas Espaciais Universitárias no Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland, e autor principal do estudo.

"Este sinal de oxigénio é conhecido desde o início dos anos 80 dos estudos atmosféricos da Terra, mas nunca foi estudado para pesquisa de exoplanetas", acrescentou.

Um membro da equipe de estudo, Edward Schwieterman, um astrobiólogo da Universidade da Califórnia Riverside, reforçou:

"O oxigénio é uma das moléculas mais excitantes de detectar devido à sua ligação com a vida, mas não sabemos se a vida é a única causa de oxigénio em uma atmosfera. Este método nos permitirá encontrar oxigénio em planetas tanto vivos quanto mortos."

Quando moléculas de oxigénio colidem, elas bloqueiam partes do espectro da luz infravermelha de serem vistas por um telescópio.

Complicações na teoria

No entanto, é examinando padrões nessa luz que os cientistas esperam determinar a composição da atmosfera do planeta. Os pesquisadores advertem que uma abundância de oxigénio em um exoplaneta pode não significar necessariamente vida, pois também pode indicar uma história de perda de água devido à evaporação dos oceanos.

"É importante saber se e quanto planetas mortos geram oxigénio atmosférico, para que possamos reconhecer melhor quando um planeta está vivo ou não", disse Schwieterman.

Embora o sinal de oxigénio seja forte, considerando as vastas distâncias cósmicas, os exoplanetas terão que estar relativamente próximos para que o Webb possa detectar o sinal das atmosferas.

Webb, um projecto internacional liderado pela NASA com seus parceiros, a ESA (Agência Espacial Europeia) e a Agência Espacial Canadiana, será o principal observatório de ciência espacial do mundo, quando for lançado em 2021, com a promessa de resolver muitos mistérios no sistema solar e olhar além para mundos distantes ao redor de outras estrelas.

Fonte: Sputnik News

Astronauta Helen Sherman: extraterrestres existem e podem já estar aqui

Helen Sharman foi o primeiro astronauta britânico e, em 1991, tornou-se a primeira mulher a visitar a estação espacial Soviet Mir. 

Numa entrevista publicada no The Guardian ontem, ela fez um comentário sobre extraterrestres, a última parte da qual é um levantar de sobrancelhas:

"Os alienígenas existem, não há dois caminhos. 

Há tantos biliões de estrelas no universo que deve haver todos os tipos de formas de vida diferentes. Serão como você e eu, feitos de carbono e nitrogénio? Talvez não. 

É possível que eles estejam aqui agora e nós simplesmente não podemos vê-los. "

Fonte: boingboing

Detectado asteroide gigante que passará próximo à terra em 15 de fevereiro

A Agência Espacial Americana (NASA) detectou um asteroide gigante que passará próximo à terra em 15 de fevereiro.

Chamado oficialmente como '163373 (2002 PZ39)', o objecto espacial tem quase 950 metros de diâmetro (tamanho estimado).

Pela dimensão, o corpo celeste é considerado um dos maiores dos últimos anos, conforme relatado pelo centro de pesquisa da instituição. Ele pertence ao grupo Apollo.

Descoberto em agosto de 2002, ele passará a uma distância de aproximadamente 5,8 milhões de quilómetros da Terra.

No entanto, ainda de acordo com informações da NASA, a aproximação não representa perigo para o nosso planeta.

Fonte: Metro

Enorme bola de fogo enorme cai no Oceano Pacífico

Evento foi registado de vários ângulos com câmaras de telemóveis; segundo especialistas, trata-se de um meteoro queimando ao entrar na atmosfera

Residentes de Guam, um território norte-americano no oceano pacífico, registaram em vídeo a impressionante passagem de uma “bola de fogo” sobre os céus da ilha. Segundo especialistas, o bólide provavelmente é um meteoro que queimou ao entrar na atmosfera. 

O evento aconteceu em 27 de dezembro, por volta das 23:50.

As imagens mostram um rasto luminoso no céu e o momento em que o objecto se parte em pelo menos três pedaços. Poucos segundos depois ele se apaga, o que indica que se desintegrou completamente antes de atingir o solo.

Alguns moradores da ilha confundiram o objecto com um OVNI ou mesmo com o “presente de Natal” que o ditador norte-coreano Kim Jong-Un prometeu entregar aos EUA.

Entretanto, segundo o Serviço Nacional de Meteorologia do país, “provavelmente é um meteoro se partindo no céu enquanto entra na atmosfera da Terra. Alguns moradores também relataram ouvir uma explosão durante este incidente, o que não é incomum. Outra possibilidade é que sejam destroços de um foguete chinês”.

Com a proliferação dos smartphones, vídeos mostrando a entrada de meteoros na atmosfera estão se tornando cada vez mais comuns. Em novembro passado uma bola de fogo, causada por um meteoro do tamanho de uma bola de basquetebol, assustou os moradores de Saint Louis, nos EUA.

Ainda assim, devido ao tamanho de nosso planeta muitos eventos significativos passam desapercebidos. 

Em março de 2019 a Nasa anunciou que detectou a explosão de um meteoro sobre o estreito de Bering, entre os EUA e a Rússia, com energia equivalente a 10 vezes o libertado pela bomba de Hiroshima. A explosão aconteceu em 18 de dezembro de 2018, mas devido à localização remota só foi identificado meses depois, quando cientistas analisaram dados de sensores na região.

Fonte: Olhar Digital

NASA anuncia descoberta de planeta do tamanho da Terra em zona considerada habitável

A NASA anunciou na segunda-feira a descoberta de um planeta do tamanho da Terra e a orbitar uma estrela a uma distância que torna possível a existência de água, numa zona identificada como habitável.

O planeta é chamado de “TOI 700 d” e está relativamente próximo da Terra, a cem anos-luz de distância, sublinhou a agência espacial norte-americana.

A descoberta pertenceu ao satélite TESS, “projetado e lançado especificamente para encontrar planetas do tamanho da Terra e a orbitar estrelas próximas”, explicou o diretor da divisão de astrofísica da NASA, Paul Hertz.

Alguns outros planetas semelhantes foram descobertos antes, principalmente pelo antigo telescópio espacial Kepler, mas este é o primeiro do TESS, lançado em 2018.

O TESS descobriu três planetas a orbitarem a estrela, denominados ‘TOI 700 b’, ‘c’ e ‘d’. Somente o ‘d’ está na chamada zona habitável. É quase do tamanho da Terra (20% a mais), circula a estrela em 37 dias e recebe o correspondente a 86% da energia fornecida pelo Sol à Terra.

Os pesquisadores geraram modelos baseados no tamanho e tipo da estrela, a fim de prever a composição da atmosfera e a temperatura da superfície.

Uma das simulações, disse a NASA, aponta para um planeta coberto por oceanos com “uma atmosfera densa dominada por dióxido de carbono, semelhante à aparência de Marte quando jovem, de acordo com as suposições dos cientistas”.

Uma face deste planeta está sempre voltada para a sua estrela, como é o caso da Lua com a Terra, um fenómeno chamado de rotação síncrona. Essa face estaria constantemente coberta de nuvens, de acordo com este modelo.

Outra simulação prevê uma versão da Terra sem oceanos, onde os ventos soprariam do lado oculto em direção à face iluminada.

Vários astrónomos estão agora a observar o planeta com outros instrumentos, tentando obter novos dados que possam corresponder a um dos modelos previstos pela NASA.

Fonte: JE

Fonte: Youtube

Alerta de asteróide: NASA rastreia uma rocha de 550 metros 'potencialmente perigosa' em aproximação da Terra

Um asteróide chamado "potencialmente perigoso" pela agência espacial NASA chegará incrivelmente perto da Terra na próxima semana, confirmaram os rastreadores de asteróides da NASA.

O asteróide é estimado em mais de 550 metros de diâmetro, tornando-se mais alto do que a Sears Tower, em Chicago. A NASA prevê que a rocha espacial irá passar pelo nosso planeta apenas alguns minutos antes da meia-noite de sexta-feira, 10 de janeiro.

Quando isso acontece, a NASA disse que a rocha fará uma "aproximação próxima" da Terra.

Chamado Asteroid 2019 UO, os rastreadores da NASA confirmaram a trajectória da rocha em outubro de 2019.

Desde então, a NASA calculou o tamanho, velocidade e órbita do asteróide para determinar se ele representa uma ameaça para a Terra.

Devido ao seu tamanho impressionante e à proximidade com a Terra, os astrónomos da NASA classificaram o 2019 UO de "asteróide potencialmente perigoso" ou PHA.

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Cientistas explicam o que acontecerá se asteroide gigante colidir com Terra

Pesquisadores apresentaram a descrição detalhada do que pode acontecer se uma das rochas espaciais colidir realmente com a superfície da Terra.

De acordo com o jornal Daily Express, os meteorologistas Simon King e Clare Nasir explicaram, num livro chamado "What Does Rain Smell Like?" (A Que Cheira a Chuva?), que a colisão de um asteroide de diâmetro entre 25 e 1.000 metros com a Terra causaria "danos a nível local", enquanto a colisão com uma rocha maior pode levar à destruição "a nível global".

"As consequências mais letais da colisão com um grande asteroide serão rajadas de vento e ondas de choque. O pico da pressão do ar poderia romper os órgãos internos e as rajadas de vento atirariam corpos pelo ar e esmagariam as construções e florestas", explicam os meteorologistas.

Eles adicionam que as outras consequências devastadoras incluiriam "calor intenso, destroços voadores, tsunamis, sismos e destruições devido ao impacto directo e à formação de crateras".

No entanto, os autores sublinham que os asteroides, tal como os outros objectos do espaço, são sujeitos às forças gravitacionais e, portanto, têm suas próprias órbitas, o que torna suas trajectórias "relativamente previsíveis".

"A catalogação dos Objectos Próximos à Terra (NEO, em inglês) é uma tarefa titânica, o espaço está muito lotado e parece ficar até mais lotado a cada década que passa. O mapeamento dos NEOs contra o fundo de outros destroços orbitando no espaço poderia ser descrito como a busca de uma agulha num palheiro, mas os astrofísicos fizeram grandes progressos nessa questão", explicam os cientistas.

Fonte: Sputnik News

Astrónomos encontraram novo exoplaneta a orbitar uma anã vermelha

Uma equipa de astrónomos encontrou um novo exoplaneta, um pouco maior do que a Terra, a orbitar uma anã vermelha a apenas 66,5 anos-luz de distância.

Segundo o Science Alert, o estudo desta equipa de astrónomos já foi submetido na American Astronomical Society e pode ser visto no arXiv, estando agora à espera da sua revisão por pares.

“Aqui apresentamos a descoberta do GJ 1252 b, um pequeno planeta que orbita uma anã vermelha. O planeta foi inicialmente descoberto como um candidato a planeta em trânsito usando dados do TESS [Transiting Exoplanet Survey Satellite]”, lê-se.

“Com base nos dados do TESS e nos dados adicionais de acompanhamento, podemos rejeitar todos os cenários de falsos positivos, mostrando que é um planeta real”, dizem ainda os autores do estudo.

O GJ 1252 b tem cerca de 1,2 vezes o tamanho da Terra e cerca de duas vezes da sua massa (sendo um pouco mais denso do que o nosso planeta). Está a orbitar uma estrela anã vermelha chamada GJ 1252, que tem cerca de 40% do tamanho e massa do Sol.

O exoplaneta gira em torno da sua estrela uma vez a cada 12,4 horas — muito próximo para a habitabilidade e provavelmente um lado está sempre voltado para ela —, mas esta órbita estreita torna-a atraente por outro motivo, segundo o mesmo site.

A apenas 66,5 anos-luz de distância, este sistema está a uma distância suficientemente próxima para que a estrela seja brilhante o suficiente para as observações de acompanhamento. Além disso, a anã vermelha é incomummente calma para uma estrela deste tipo; e o facto de o planeta orbitar com tanta frequência significa que há muitas oportunidades para apanhá-lo a mover-se à sua frente.

Isto é chamado de trânsito e, se o planeta tiver uma atmosfera, será iluminado pela luz da estrela durante os trânsitos, permitindo que os astrónomos vejam o que há nele usando observações espectroscópicas.

E outra coisa importante: o GJ 1252 b é apenas a descoberta mais recente de um conjunto de planetas rochosos próximos encontrados pelo TESS: o Pi Mensae c e LHS 3844 b, a 60 e a 49 anos-luz, respetivamente, foram anunciados em setembro do ano passado; o TOI-270b está a 73 anos-luz; o Teegarden b e o Teegarden c estão a 12,5 anos-luz; e o Gliese b, Gliese c e Gliese d estão a 12 anos-luz de distância.

Quantos mais destes encontrarmos, mais dados podemos compilar para descobrir quão comuns são e como se parecem.

Fonte: ZAP

NASA: asteroide gigante passa pela terra a uma velocidade de 44 mil km/hora

É o maior objeto dos dez que passam junto à Terra nesta semana de Natal. Mas esteve sempre a milhões de km de distância do nosso planeta.

É maior que o edifício do World Trade Center e passou ao lado da Terra. Um asteroide gigante passou esta quinta-feira pela Terra, de acordo com o Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra (CNEOS) da NASA, mas não era possível que a rocha atingisse o planeta. Na sua trajetória mais próxima, calcula-se que esteve a 7,2 milhões de km do nosso planeta, ou o equivalente a cerca de 19 vezes a distância entre a Terra e a Lua. A passagem do asteroide ocorreu esta quinta-feira, 26 de dezembro por volta das 02.54, mostram os dados do CNEOS.

Com base no brilho, os cientistas determinaram o seu tamanho. Estima-se que o asteroide tenha medidas entre 280 e 620 metros de diâmetro, o que o torna maior que o World Trade Center em Nova Iorque, o edifício mais alto dos Estados Unidos com uma altura de 540 metros.

Os dados também mostram que o asteroide terá passado a uma velocidade da Terra em torno de 44.250 km por hora.

Os cientistas conhecem muito bem a órbita do CH59 - a designação do asteroide - em torno do Sol e as projeções indicavam com segurança que não existia a possibilidade de colidir com a Terra.

No entanto, há uma pequena hipótese de no futuro a gigantesca rocha possa vir a atravessar a órbita da Terra ao longo dos próximos séculos ou milénios. Como resultado, os investigadores vão continuar a monitorizar a forma como a sua órbita evolui, com o objetivo de prever melhor a trajetória.

Qualquer cometa ou asteroide cujo percurso em redor do Sol o leve a 195 milhões de km da estrela e a 48 milhões de km da órbita do nosso planeta é definido como um "objeto próximo à Terra". Este CH59 enquadra-se nessa categoria.

Esta rocha gigante também é definida como "potencialmente perigosa" por duas razões. Por um lado estima-se que mede mais de 280 metros de diâmetro e, por outro, prevê-se que esteja dentro das 0,05 unidades astronómicas (cerca de 4,6 milhões de km) da Terra.

Atualmente, os cientistas conhecem cerca de 25 mil NEOs [Objetos Próximos da Terra], O diretor do CNEOS, Paul Chodas, considera que, provavelmente, existirão muitos mais, já que descobrimos apenas cerca de 35% do total.

Dos 25 mil conhecidos, cerca de 5 mil são considerados potencialmente perigosos, disse Chodas.

O CH59 é um dos 10 NEOs que passam pela Terra nesta semana de Natal, de acordo com a NASA. É de longe o maior, com todos os restantes a medirem menos de 140 metros de diâmetro.

Fonte: DN

Molécula venenosa pode ser forte sinal de vida extraterrestre

Fosfina está entre os gases mais fedorentos e exóticos da Terra. Este é um gás altamente inflamável e reativo às partículas da nossa atmosfera. Cientistas acreditam que pode ser um forte indicador de vida extraterrestre.

Em geral, os seres vivos da Terra, especialmente os que respiram oxigénio, não produzem ou dependem da fosfina para sobreviver. No entanto, investigadores do Massachusetts Institute of Technology (MIT) descobriram que a fosfina é produzida por uma forma de vida menos abundante: organismos anaeróbios como bactérias e micróbios, que não dependem de oxigénio para se desenvolver.

A equipa descobriu que a fosfina não pode ser produzida de outra forma na Terra, que não por esses organismos, avessos ao oxigénio. Isto faz dela uma bioassinatura.

Num artigo publicado em novembro na revista científica Astrobiology, a equipa indica que se a fosfina fosse produzida em quantidades similares à do metano na Terra, o gás geraria um padrão de luz característico na atmosfera de um planeta. Este seria claro o suficiente para ser detetado por um telescópio a uma distância de 16 anos-luz.

Assim sendo, se a fosfina fosse detetada em um planeta rochoso, seria um sinal evidente de vida extraterrestre.

Embora na Terra o oxigénio seja um sinal de vida, há outras coisas que produzem oxigénio. Por isso, é importante considerar outras moléculas que podem não ser produzidas com tanta frequência, mas só são produzidas por seres vivos.

A fosfina

Nos anos 70, a fosfina foi descoberta nas atmosferas de Júpiter e Saturno, gigantes gasosos e quentes. A autora do estudo, Carla Sousa-Silva, começou a questionar se a fosfina poderia ser produzida também na Terra.

Portanto, no MIT, em parceria com outros investigadores, começou à procura de resposta. A partir da investigação foi identificado que onde não há oxigénio, a fosfina está presente. Foi assim que os investigadores perceberam que a fosfina é muito tóxica para seres que gostam de oxigénio, mas para os que não gostam de dele, este gás parece ser uma molécula muito útil.

Depois desta perceção, os cientistas precisaram de garantir que a fosfina não pode ser produzida por algo sem vida, para considerá-la então como uma bioassinatura viável.

Para isso, eles passaram anos a executar uma análise teórica exaustiva de caminhos químicos para ver se o fósforo poderia ser transformado em fosfina de forma abiótica. Depois de muita análise, os investigadores chegaram à conclusão de que apenas algo com vida consegue criar quantidades detetáveis de fosfina.

Deteção em exoplanetas

Para identificar se é possível detetar a presença da molécula em exoplanetas, os cientistas simularam a atmosfera de dois tipos de exoplanetas com composição semelhante a da Terra, mas pobres em oxigénio. Os tipos de atmosfera foram: rica em hidrogénio e rica em dióxido de carbono.

Na simulação foram introduzidas diferentes taxas de produção de fosfina e extrapolaram como seria o espetro de luz de determinada atmosfera, dada certa taxa de produção de fosfina.

Foi assim que eles identificaram que, como dito anteriormente, seria possível detetar uma quantidade de fosfina equivalente àquela de metano produzida na Terra, a 16 anos-luz de distância. Essa esfera do espaço cobre uma variedade de estrelas e, possivelmente, hospeda planetas rochosos.

Fonte: ZAP

Misteriosos sinais são recebidos da mesma zona espacial

O observatório IceCube, localizado no Polo Sul, detectou um fluxo de neutrinos vindo de uma área do espaço cósmico.

Apenas 43 segundos depois, o observatório LIGO/Virgo, nos EUA, captou ondas gravitacionais provenientes da mesma zona espacial.

Já o observatório HAWC, no México, registou 80 segundos depois raios gama originados da mesma área.

O astrofísico norte-americano Daniel Hoak questionou a misteriosa sequência de eventos captada pelos três observatórios.

Alguns cientistas acreditam que os três fenómenos cósmicos poderiam estar relacionados. 

Sendo assim, as ondas gravitacionais registadas podem ter sido originadas pela fusão de um pequeno buraco negro e uma estrela de neutrões.

Signal in LIGO/Virgo data. Most likely #gravitationalwaves from a source with one component in NS-BH mass gap. Observed 24 minutes ago. Find out more at: https://t.co/VglnWwjvCN pic.twitter.com/jpvJ9dF9HJ

— LIGO (@LIGO) 16 de dezembro de 2019

Sinal nos dados do LIGO/Virgo. Provavelmente, ondas gravitacionais vindas de uma fonte com um componente no intervalo de massa NS-BH. Observados há 24 minutos. 

O fluxo de neutrinos e radiação gama, captados de forma quase simultânea na Terra, poderiam também ter sido causados por essa fusão, no entanto, o facto de os fenómenos ocorrerem com intervalos de segundos faz com que a hipótese citada seja questionada.

"A sequência de eventos parece estranha: não entendo como é possível que 43 segundos antes da fusão de uma estrela de neutrões e um buraco negro (se foi isso que aconteceu), ocorra uma explosão de neutrinos, e 80 segundos depois dessa fusão sejam emitidos fotões com uma energia de aproximadamente 100 GeV", publicou Hoak.

O astrofísico russo Valery Mitrofanov, professor do Departamento de Física da Universidade Estatal de Moscovo e chefe do grupo científico de colaboração internacional LIGO, explicou que as ondas gravitacionais, os raios de neutrinos e a radiação gama se propagam à velocidade da luz, e as discrepâncias no tempo entre esses fenómenos espaciais sugerem que não estão relacionados.

Mitrofanov também afirmou que a diferença no tempo de recepção dos sinais não pode ser explicada pela falta de sincronização dos equipamentos ou outro erro técnico, já que nada parecido havia ocorrido antes.

Para esclarecer o misterioso evento no espaço, os especialistas dos três observatórios deverão verificar os dados e realizar uma análise exaustiva.

Fonte: Sputnik News

Luzes espaciais a piscar no céu podem ser sinais de extraterrestres

Salvo raras exceções, as estrelas morrem e fazem-no numa de duas formas possíveis: passando lentamente para anãs brancas ou explodem rapidamente como supernovas.

No entanto, algumas estrelas parecem morrer apenas temporariamente sem explosão nem luzes espetaculares – apenas desaparecem do céu noturno e aparecem novamente mais tarde.

De acordo com os cientistas por trás de um novo estudo publicado este mês na revista científica The Astronomical Journal, este fenómeno estranho pode ter duas explicações: ou estamos a assistir a algo completamente novo no campo da astrofísica ou a ver sinais de atividade extraterrestre.

Na quinta-feira da semana passada, os cientistas envolvidos no projeto “Vanishing and Appearing Sources during a Century of Observations” (VASCO) publicaram o seu primeiro estudo, que detalha a busca por objetos que apareceram em pesquisas sobre o céu noturno que datam da década de 1950, mas que não não voltam a aparecer em pesquisas modernas.

Os investigadores analisaram 15% dos 150 mil objetos candidatos e encontraram 100 objetos vermelhos que surgiram e desapareceram nos últimos 70 anos. Os cientistas estão à procura de outros sinais de atividade extraterrestre, como lasers de comunicação interestelar vermelhos e esferas de Dyson – uma estrutura gigante hipotética que envolve uma estrela e aproveita sua energia.

O co-autor do estudo, Martin López Corredoira, observou, num comunicado divulgado pelo EurekAlert, que a equipa da VASCO não encontrou nenhuma evidência direta que ligasse as luzes à inteligência extraterrestre – mas o resumo do estudo implica que os autores também não estão a descartar essa possibilidade.

“As implicações de encontrar [fontes que desaparecem e aparecendo] estendem-se dos campos astrofísicos tradicionais às pesquisas mais exóticas de evidências de civilizações tecnologicamente avançadas”, escreveram.

Os investigadores afirmam ainda que uma explicação por trás de uma estrela desaparecida poderiam ser eventos raros chamados “supernovas fahadas” que ocorrem quando uma estrela maciça entra em colapso num buraco negro sem nenhuma explosão visível.

Agora, os cientistas querem organizar um Projeto de Ciência do Cidadão auxiliado pela Inteligência Artificial e terão ajuda da comunidade para examinar anomalias nos 150 mil candidatos identificados.

Fonte: ZAP

Aviso de asteróide: NASA rastreia rocha espacial maior que as pirâmides que se aproxima da Terra nas próximas horas

Um asteróide com a altura três vezes da Grande Pirâmide de Gizé está a apenas algumas horas de se aproximar do nosso planeta, revelaram os rastreadores de asteróides da NASA.

Os astrónomos da NASA acreditam que a rocha está em direcção ao nosso planeta numa trajectória de "aproximação aproximada". Estima-se que o asteróide tenha até 440 metros de diâmetro, tornando-o três vezes mais alto que a Grande Pirâmide de Gizé, no Egipto.

A NASA estima que a rocha espacial se aproximará de nosso planeta na tarde de quinta-feira, 19 de dezembro.

Passando pela Terra a uma velocidade de 101.520 km / h, o asteróide passará próximo à Terra por volta das 13h45 TMG.

A aproximação aproximada do asteróide está sendo rastreada pelo Centro de Estudos de Objectos Próximo à Terra da NASA ou CNEOS.

Os rastreadores da NASA chamaram o asteróide 2019 de XO3 após sua descoberta este ano.

A rocha espacial foi encontrada atravessando o sistema solar na semana passada, a 14 de dezembro.

A 18 de dezembro, a NASA fez 21 observações directas para determinar a velocidade, tamanho e trajectória da rocha.

A NASA determinou que o Asteróide XO3 é "potencialmente perigoso" Objecto Próximo à Terra (NEO) numa órbita de travessia da Terra.

De acordo com a NASA, asteróides potencialmente perigosos podem ficar "extraordinariamente próximos" do nosso planeta.

Ao estudá-los detalhadamente, a agência espacial dos EUA poderá um dia proteger a Terra de um impacto devastador.

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Resultados de novas observações revelam “evento dramático” na vida da Via Láctea

O Very Large Telescope do ESO (VLT) “apontou lentes” para a região central da Via Láctea com uma resolução extraordinária e revelou novos detalhes sobre a história da formação estelar da Galáxia.

A partir do novo conjunto de observações, os astrónomos descobriram evidências de um evento dramático na vida da Via Láctea: um episódio de formação estelar tão intenso que resultou em mais de uma centena de milhar de explosões de supernovas.

“O rastreio que efetuámos a uma enorme região do centro galáctico deu-nos informações sobre o processo de formação estelar nessa região da Via Láctea”, aponta Rainer Schödel do Instituto de Astrofísica de Andaluzia, Espanha, que liderou as observações, citado pelo ESO. “Contrariamente ao que se pensava até agora, descobrimos que a formação de estrelas não ocorreu de forma contínua,” acrescenta Francisco Nogueras-Lara, que liderou dois novos estudos da região central da Via Láctea quando esteve a trabalhar no mesmo instituto em Granada.

No estudo, publicado hoje na revista Nature Astronomy, a equipa descobriu que cerca de 80% das estrelas situadas na região central da Via Láctea se formaram nos anos mais primordiais da nossa Galáxia, entre 8 ou 13,5 mil milhões de anos atrás.

A este período inicial de formação estelar seguiram-se cerca de 6 mil milhões de anos durante os quais nasceram muito poucas estrelas. Esta fase terminou com um episódio muito intenso de formação estelar que ocorreu há cerca de mil milhões de anos quando se formaram nesta região central, durante um período de menos de 100 milhões de anos, estrelas com a massa combinada de, provavelmente, algumas dezenas de milhões de sóis.

“As condições na região estudada durante a altura desta intensa atividade deve ter-se assemelhado àquelas que vemos em galáxias com ‘formação explosiva de estrelas’”, as quais formam estrelas a taxas superiores a 100 massas solares por ano”, explica Nogueras-Lara. Atualmente, toda a Via Láctea forma estrelas a uma taxa de cerca de uma ou duas massas solares por ano.

“Esta intensa atividade, que deve ter resultado na explosão de mais de uma centena de milhar de supernovas, foi provavelmente um dos eventos mais energéticos em toda a história da Via Láctea," acrescenta Nogueras-Lara. Durante esta intensa atividade de formação estelar, formaram-se muitas estrelas massivas; uma vez que o tempo de vida destas estrelas é menor que o das estrelas de pequena massa, as suas vidas chegaram ao fim muito mais depressa, terminando em violentas explosões de supernova.

O ESO explica que este trabalho de investigação foi possível graças a observações da região central galáctica obtidas com o instrumento HAWK-I montado no Very Large Telescope do ESO, no deserto chileno do Atacama.

Esta câmara infravermelha observou para lá da poeira, dando-nos uma imagem extremamente detalhada da região central da Via Láctea, a qual foi publicada em Outubro na revista da especialidade Astronomy & Astrophysics por Noguera-Lara e uma equipa de astrónomos de Espanha, Estados Unidos, Japão e Alemanha.

A imagem mostra a região mais densa da Galáxia, repleta de estrelas, gás e poeira, onde existe ainda um buraco negro supermassivo. Esta imagem tem uma resolução angular de 0,2 segundos de arco, o que significa que o nível de detalhe obtido pelo HAWK-I corresponde, aproximadamente, a estar em Lisboa e conseguir ver um campo de futebol no Porto.

Fonte: Tek Sapo