Estudantes do Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT em inglês) desenvolveram o projecto de uma nova missão a um asteróide que pode ser enviada em 2026 pela NASA ao asteróide Apophis, um dos objectos mais perigosos do espaço próximo, informa o site Space.com.
O Asteróide 2004 MN4, ou Apophis, foi chamado em nome do vilão da série Stargate: SG1. Durante muito tempo foi tratado como o asteróide mais perigoso para a humanidade, bem como para toda a vida terrestre. Este corpo celestial é bastante grande: o diâmetro dele é de cerca de 320 metros, seu peso alcança de 20 a 40 milhões de toneladas. Se colidir com a Terra, isso pode provocar a extinção de várias espécies.
Como informa o site, a equipe de 20 estudantes e dois professores do MIT desenvolveu os planos detalhados para a criação de uma sonda que possa ser enviada ao asteróide no momento da aproximação máxima com a Terra para medir com exactidão o peso, forma, densidade, velocidade da rotação e outras características físicas.
Este aparelho espacial, segundo explicam os cientistas, combina não só as características de missão cientifica, que se parece com o projecto OSIRIS-REx, que foi enviado a outro asteróide perigoso, o Bennu (1999 RQ36), mas também elementos de defesa planetária, que poderia avaliar o nível de ameaça do asteróide e buscar maneiras para sua eliminação.
O projecto mencionado já atraiu a atenção da NASA e o chefe do departamento de defesa planetária Lindley Johnson declarou que os planos dos estudantes e seus professores já podem ser enviados como proposta para a nova missão da NASA.
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