Dente-de-leão russo para pneus japoneses
A Bridgestone, o maior fabricante de pneus japonês, tenciona fabricá-los usando o dente-de-leão. A empresa planeia utilizar o “dente-de-leão russo” para a extração de latex apartir dessa planta. É essa espécie de flor amarela, muito abundante na Rússia, que é a melhor planta para o fabrico de borracha industrial.
De acordo com o Dr. Hiroshi Mouri, presidente do Centro de Investigação e Tecnologia da Bridgestone Americas, existem mais de 1.200 espécies de plantas das quais se pode produzir borracha, mas é difícil encontrar uma que possa servir de matéria-prima em quantidades industriais. Verificou-se que o dente-de-leão russo tem boas hipóteses de o ser. A Bridgestone tenciona instalar o fabrico experimental de pneus inovadores até 2014.
É claro que o latex natural pode ser substituido pela borracha sintética, mas isso nem sempre satisfaz os fabricantes de pneus. Actualmente, cerca de 60% dos melhores pneus para automóveis são de borracha natural. Esta é fabricada através da transformação do, latex, suco da seringueira, planta nativa da América do Sul e do Sudeste Asiático. Os preços elevados dessa matéria-prima obrigam os fabricantes de pneus a procurar alternativas. O dente-de-leão torna-se interessante por, ao contrário da seringueira, o seu crescimento não estar limitado a países de clima quente, além de a qualidade do seu latex ser comparável à do extraído por métodos tradicionais. Esta área é um objecto de estudo em diversos países como os EUA, o Japão, a Alemanha e a China.
Segundo Nikolai Sirotinkin, responsável pela cátedra de Química e Tecnologia do Cauchu e da Borracha do Instituto Estatal de Tecnologia de São Petersburgo, nos anos 30 do século passado foram gastas verbas importantes na Rússia Soviética para solucionar o problema:
"Foram encontradas outras fontes de latex, entre as quais o dente-de-leão. Ou seja, existe uma solução positiva do ponto de vista técnico. Mas o panorama é diferente do ponto de vista económico: apartir de uma tonelada de caules de dente-de-leão secos podem ser obtidos 80 quilos de latex. Trata-se de um retorno de apenas 8%. No caso do latex da seringueira, esse indicador é de, pelo menos 50-60%.
No entanto, na Bridgestone consideram que o esforço compensa, visto que o custo de produção do latex apartir do dente-de-leão será sempre bastante inferior ao da matéria-prima tradicional.
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