A massa da Via Láctea pode ser mais leve do que se pensava até agora, segundo revelou um estudo de cientistas britânicos que foi publicado esta quarta-feira na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Segundo sustenta a pesquisa de especialistas da Universidade de Edimburgo, a massa da Via Láctea é em torno de 50% mais leve que, por exemplo, Andrómeda, a galáxia mais perto da nossa, situada a 2,5 milhões de anos-luz.
Ambas apresentam a sua característica em forma de espiral e são, além disso, as de maior tamanho dentro do chamado «Grupo Local de Galáxias».
No entanto, apontou o estudo, acredita-se que Andrómeda apresente uma maior massa que a Via Láctea por conta da sua «matéria escura», uma substância invisível à qual se atribui a capacidade de manter as galáxias unidas à sua força de gravidade.
De acordo com os cientistas da universidade escocesa, Andrómeda poderia conter o dobro de matéria escura que a nossa galáxia, apesar de ambas terem mais ou menos um tamanho similar.
Estudos anteriores só puderam medir a massa fechada nas regiões interiores das galáxias, enquanto este último conseguiu incluir nos seus cálculos a massa invisível da regiões exteriores.
Previamente, também eram usadas as distâncias conhecidas entre as galáxias do Grupo Local para calcular a massa total de Andrómeda e da Via Láctea.
«Sempre suspeitamos que Andrómeda era mais pesada que a Via Láctea, mas era muito difícil medir simultaneamente o peso de ambas as galáxias», declarou à citada publicação o responsável da pesquisa, Jorge Penarrubia.
Para que isto fosse possível - disse o especialista -, «o nosso estudo combinou as últimas medições do movimento relativo entre a nossa galáxia e Andrómeda com o maior catálogo de galáxias próximas jamais compilado».
Fonte: Diário Digital
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