Se encontrarmos vida extraterrestre no sistema solar, é muito mais provável achar microrganismos do que humanóides verdes falantes. No entanto, encontrar qualquer tipo de vida fora da Terra seria extraordinário. Aqui estão as nossas melhores esperanças:
Titã
A descoberta de vida em Pitch Lake deve ser mais emocionante para os pesquisadores que procuram sinais de vida em Titã, a maior lua de Saturno. Titã se assemelha a Terra talvez mais do que qualquer outro corpo celeste no sistema solar. Mas em vez de oceanos de água, esta lua gelada é o lar de grandes lagos de hidrocarbonetos.
Os pesquisadores dizem que pode haver gotas de misturas de água e amónia dentro dos lagos oleosos de Titã , assim como as gotas de água encontradas em Pitch Lake. Um estudo mais aprofundado de como a vida pode sobreviver na água presa em petróleo “nos daria melhores ideias como os organismos em Titã, se existirem, podem adaptar-se a viver naqueles hidrocarbonetos”, disse o co-autor Dirk Schulze-Makuch, astrobiólogo da Universidade do Estado de Washington.
Marte
No final do século 19 e início do século 20, o astrónomo Percival Lowell popularizou a ideia de que “canais” no planeta vermelho eram obra de marcianos inteligentes. Esses canais aparentes acabaram por ser uma ilusão espetacular. Imagens das missões Mariner e Viking da NASA, em 1960 e 1970, revelaram uma paisagem desolada, sem vestígios de civilização análoga à humanidade na Terra.
Os cientistas não têm nenhuma evidência concreta até agora de que a vida já existiu em Marte, mas eles sabem que Marte tem água gelada que cobre seus pólos e que o solo da superfície marciana contém 2% de água por peso. (Todas as formas de vida terrestre precisam de água, razão pela qual os cientistas têm-se centrado em encontrá-la em Marte e em outros lugares do sistema solar.) Além disso, amostras de terra estudadas pela sonda Curiosity revelaram que Marte teria sido pelo menos capaz de suportar vida microbiana biliões de anos atrás, quando o planeta era muito mais húmido e quente do que é hoje.
Europa
Se a água é a chave para a vida como a conhecemos, então Europa pode ser o candidato mais promissor na busca de organismos estranhos. Esta lua de Júpiter abriga um enorme oceano de água líquida sob sua crosta gelada e espessa. Nos últimos anos, os cientistas descobriram vida microbiana em ambientes extremos em oceanos na Terra, que sugerem que formas de vida estranhas poderiam existir em um lugar como Europa. Em 2012, a expedição do cineasta James Cameron para o lugar mais profundo dos oceanos revelou 68 novas espécies de bactérias. No ano passado, os cientistas descobriram vida microbiana em um lago antárctico enterrado nas profundezas de camadas de gelo.
Encélado
Como Europa, a lua de Saturno Encélado tem um escudo congelado formidável cobrindo um oceano pelo menos tão grande como o Lago Superior, de acordo com um estudo recente publicado na revista Science. Alguns pesquisadores acreditam que eles podem ser capazes de estudar água a oculta em Enceladus sem perfurar sua crosta, que pode ter até 40 quilómetros de espessura. A sonda Cassini, da NASA, detectou 101 geiseres de vapor de água e gelo em erupção a partir de fraturas perto do pólo sul de Encélado. Se estas plumas vêm do oceano submerso, futuras naves espaciais que voam através desses geiseres poderiam estudar a composição do oceano da lua sem realmente pousar na superfície.
Fonte: O Cientista
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