Cientistas podem ter encontrado a galáxia mais densa no universo próximo. Conhecida como M60-UCD1, está localizada próximo a uma galáxia elíptica NGC 4649, também chamada M60, a cerca de 54 milhões de anos-luz da Terra
Um buraco negro supermaciço, com uma massa equivalente a 21 milhões de vezes ao do nosso Sol, foi descoberto no centro de uma galáxia anã ultracompacta chamada M60-UCD1, revelou uma equipa internacional de astrónomos na revista Nature.
«Este é o menor objecto mais brilhante conhecido a ter um buraco negro supermaciço», declarou Anil Seth, principal autor do estudo.
Esta descoberta sugere que muitas outras galáxias anãs ultracompactas também podem conter buracos negros supermaciços, o que, portanto, seria mais comum do que se pensava anteriormente.
Os buracos negros supermaciços têm mais de um milhão de vezes a massa do nosso Sol.
O buraco negro encontrado no centro da galáxia M60-UCD1 graças ao observatório astronómico Gemini e ao telescópio espacial Hubble, tem uma massa equivalente a 21 milhões de massas solares. Esta representa 15% da massa total da galáxia que abriga (140 milhões de vezes a do Sol).
Em comparação, o buraco negro supermaciço no centro da nossa galáxia, a Via Láctea, tem uma massa cinco vezes menor, o equivalente a quatro milhões de vezes a do Sol. Ou seja, menos de 0,01% da massa total da Via Láctea, estimada em 50 mil milhões de vezes a do Sol.
Buracos negros supermaciços já foram descobertos noutras galáxias anãs. «No entanto, a M60-UCD1 está claramente fora do lugar, é muito mais compacta e o seu buraco negro é mais maciço», ressalta Amy Reines, da Universidade de Michigan (EUA), num editorial também publicado pela Nature.
Os astrónomos propõem um cenário para explicar a sua surpreendente descoberta.
Acreditam que a galáxia anã M60-UCD1, localizada na constelação de Virgem, a cerca de 54 milhões de anos-luz da Terra, pode ter sido uma galáxia muito mais maciça, «com talvez 10 mil milhões de estrelas» e um buraco negro proporcional. Mas teria sido despojada de todas as suas estrelas excêntricas por uma galáxia ainda mais maciça, a M60.
«Isso pode ter acontecido há 10 mil milhões de anos. Não sabemos», disse Anil Seth.
O buraco negro supermaciço que abriga a M60 é «um monstro» com uma massa equivalente a 4,5 mil milhões de vezes a do Sol.
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