Um vírus conhecido como baculovirus infecta lagartas, manipula-as e faz como que ajam como «zombies», levando-as ao topo das plantas em que vivem, numa ação incomum para a espécie, antes de morrer.
Os cadáveres em decomposição, por sua vez, deixam o baculovirus sobre a folhagem, permitindo o vírus infectar futuras vítimas. Pássaros também comem larvas mortas e espalham o vírus para longas distâncias.
O facto foi revelado por investigadores num estudo publicado na Biology Letters. A pesquisa mostrou pela primeira vez como o vírus manipula o seu hospedeiro, afirmando que o baculovirus altera a maneira como as lagartas respondem à luz.
Larvas de mariposas infectadas sobem ou descem nas plantas onde vivem independentemente das condições de luz, mas, nunca escalam tão alto a ponto de alcançar o topo das plantas. Além disso, larvas maduras descem para um local seguro na base da planta antes de se tornarem pupas imóveis.
No entanto, quando expostas ao vírus e na presença de luz, as larvas começaram a escalar as plantas três dias após a infecção, subindo quase 35 milímetros ao longo de 14 horas seguidas. Lagartas infectadas em completa escuridão, no entanto, não subiram tão alto e morreram em alturas mais baixas.
Fonte: DD
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