As tempestades solares têm o potencial de causar estragos na Terra ao danificar os satélites e outras tecnologias - e uma suficientemente grande custaria à Europa mais de 16 biliões de euros, alertou um especialista em clima espacial.
Juha-Pekka Luntama, chefe do Gabinete do Clima Espacial da Agência Espacial Europeia (ESA ), fez as suas observações enquanto se preparava para um briefing de imprensa de amanhã, no qual ele e colegas apresentarão detalhes da missão pioneira britânica de Lagrange da ESA, que visa colocar uma sonda em órbita ao redor do Sol para monitorizar a actividade.
Ele afirmou que não era uma questão de se, mas quando, a Terra enfrentar uma tempestade solar potencialmente perigosa.
Explicou: "Nosso Sol pode ser agradável e tranquilo, mas na verdade não é.
"Temos essas coisas chamadas de eventos energéticos de partículas solares, em que os protões e electrões são ejectados do Sol e se aproximam da velocidade da luz.
"Quando atingem os satélites, podem causar mau funcionamento e até mesmo destruir a electrónica do satélite".
Além disso, a estrela da Terra violentamente activa explode regularmente com explosões solares, que são frequentemente acompanhadas por um fenómeno conhecido como ejecção de massa coronal (CME), uma explosão no campo magnético solar ejectando biliões de toneladas de plasma solar no espaço.
Luntama disse que os CMEs representam o maior risco de todos, com a capacidade de colocar os instrumentos electrónicos da Terra à deriva.
Acrescentou: "Por muito tempo, tivemos sorte.
"Tivemos um grande evento em 2012, mas aconteceu alguns dias atrasado e não nos afectou".
Referindo-se ao chamado "evento de Carrington" de 1859, pelo qual um CME fez com que alguns fios do telégrafo ficassem incandescentes e até pegassem fogo em alguns casos, Luntama disse: "Não tivemos um tão grande desde então, mas se aconteceu uma vez, então vai acontecer novamente e precisamos estar preparados ".
Para esse fim, ele e seus colegas estarão delineando a missão Lagrange proposta, para a qual a indústria aeroespacial europeia, por exemplo, a empresa aeronáutica britânica Airbus, está elaborando os projectos iniciais antes de um pedido de financiamento total no próximo ano o festival New Scientist Live, no centro ExCel de Londres.
Se Lagrange tornar-se uma realidade, verá uma nave espacial posicionada numa órbita ao redor do Sol, que seria capaz de monitorizar explosões solares, CMEs e outras actividades e permitir a previsão do tempo espacial com mais precisão do que é possível actualmente.
Luntama explicou: "Podemos ver esses eventos com instrumentos na Terra e no espaço na linha Sol-Terra, mas é como um jogador com a bola vindo directamente para si.
"Se olhar para essas coisas do lado pode ver a rapidez com que elas estão chegando.
"Lagrange melhoraria a capacidade de fornecer leituras mais precisas e, se pudermos alertar as pessoas que estão operando satélites e sistemas de energia, eles podem tomar medidas para proteger o equipamento."
O custo da missão é actualmente estimado em pouco menos de £ 443 milhões (E500).
Mas Luntama ressaltou que esse custo é um bom valor comparado com os estimados com os 16 biliões de euros que o continente europeu receberia no caso de um evento de CME de pleno.
Ele acrescentou: "Ninguém sequer tentou fazer uma estimativa do custo mundial.
"Se houver uma grande erupção solar, o mundo inteiro será afectado".
Fonte: Express
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