Criam um "plástico" incrível que aprende a mover-se sozinho

O polímero de cristal líquido foi programado por pesquisadores para responder a estímulos específicos - Universidade Aalto, Universidade Tampere, Cell Press

Um polímero se dobra e se move quando a luz é aplicada, graças a uma tinta especial. Além disso, ele pega objectos que têm uma determinada cor

Na saga de «De volta ao futuro», lançada há quase 35 anos, o ano de 2015 se imaginava cheio de carros voadores, gravatas duplas e skates. É verdade que nosso mundo foi completamente transformado, mas devemos isso à internet, smartphones e informações.

Como será o nosso mundo daqui a 30 anos? Ninguém pode saber, mas talvez o destino nos traga o que é conhecido como a internet das coisas, na qual objectos do quotidiano serão ligados e operados a partir da rede.

Também é possível que esse futuro inter ligado traga materiais e tecidos capazes de aprender e se mover, e os conhecidos como robots macios, máquinas mais versáteis e delicadas do que seus "parentes" mais sólidos. 

Enquanto isso acontece ou não, um grupo de pesquisadores das universidades de Aalto e Tampere (Finlândia) já está trabalhando no que poderia ser um dos germes dessas tecnologias. As equipes de Olli Ikkala e Arri Priimägi vêm trabalhando em materiais capazes de se mover e aprender há anos, através de sinais químicos ou de luz . 

Nesta quarta-feira, eles publicaram um estudo na revista «Matter» Nos quais eles mostram que é possível ensinar um polímero de cristal líquido a mover-se e também fazê-lo aderir a um objecto de uma determinada cor.

No nível mais básico, o conceito de aprendiz é equivalente ao de memória. Portanto, fazer um material aprender é fazer com que certos sinais mudem de comportamento e que "se lembre" dessas mudanças: dessa maneira, um material poderia mudar de cor ao emitir um sinal eléctrico? 

Você poderia criar um robot programável feito apenas de cristal líquido? No momento, os pesquisadores comparam esse aprendiz dos materiais ás experiências do condicionamento clássico de Pavlov , pelo qual um cão associa o tilintar de um sino à comida e só saliva ao ouvir esse estímulo.

O polímero capaz de aprender

Nesse caso, eles conseguiram um polímero de cristal líquido que não reagiu à luz e aprendeu a fazê-lo . Além disso, eles fizeram isso de uma maneira que a luz serve como um guia para dobrar e "agarrar" um objecto de uma determinada cor. Este último ponto não havia sido alcançado até o momento.

Olli Ikkala explicou que o material adquire sua memória graças a uma tinta espalhada por sua superfície. Quando aquecida, a tinta penetra no polímero, alterando seu comportamento. Como diferentes tintas podem ser usadas, o material pode reagir a luzes de diferentes comprimentos de onda. A estrutura do polímero também pode ser modificada para variar a maneira como reage ao calor.

Aplicações futuras

Na opinião de Arri Priimägi, obter materiais com a capacidade de aprender pode ser muito útil para o desenvolvimento de robots flexíveis, capazes de realizar trabalhos delicados e que não precisam de cabos ou transmissores para receber pedidos. 

Por enquanto, esse polímero de luz demonstra que é possível dar ordens a um robot que não possui componentes, por meio de um estímulo externo, leve e, em cima dele, para pegar um objecto.

Além disso, Priimägi disse que esses materiais podem levar à criação de revestimentos que mudam de função em resposta a diferentes sinais. De facto, em ocasiões anteriores, eles conseguiram activar materiais com estímulos químicos.

Eles disseram que no futuro tentarão expandir a gama de sinais com os quais ensinar os materiais. Eles acreditam que também se pode recorrer a campos magnéticos e eléctricos ou a mudanças de humidade.

Como disse Hang Zhang, pesquisador da equipe da Universidade de Aalto, "ainda há um longo caminho a percorrer" antes de aplicar essa tecnologia aos problemas do dia a dia. O primeiro passo, o ensino e a realização do condicionamento, já foi alcançado.

Fonte: ABC