NASA poderá usar foguete de plasma para chegar a Marte em 39 dias

De acordo com o site PhysOrg.com, em outubro passado a Companhia Ad Astra Rocket testou o foguete de plasma mais poderoso do mundo atualmente.  A empresa de Webster, Texas, EUA, anunciou que o motor VASIMR VX-200 funcionou a 201 kilowatts em uma câmera de vácuo, passando a marca de 200 kilowatts pela primeira vez.  O teste também marca a primeira vez que um protótipo de pequena escala do foguete VASIMR (Variable Specific Impulse Magnetoplasm Rocket – Foguete Magnetoplasmático de Impulso Específico Variável ) foi demonstrado em sua força total.

“Neste momento, este é o foguete plasmático mais poderoso do mundo“, diz Franklin Chang-Diaz, ex-astronauta da NASA e CEO da Ad Astra.  A empresa assinou um acordo com a NASA para testar o foguete VASIMR de 200 kilowatts na Estação Espacial Internacional em 2013.  O foguete poderia fornecer impulsos periódicos para a Estação Espacial, que gradualmente cai de sua órbita devido ao arra sto atmosférico. 

Atualmente a manutenção da órbita da Estação Espacial é feita por foguetes convencionais, que consomem aproximadamente 7,5 toneladas de propelente por ano.  Ao cortar a quantidade de propelente para 0,3 toneladas, Chang-Diaz estima que o VASIMR poderá economizar milhões de dólares para a NASA anualmente.

Mas a Ad Astra tem maiores planos para o VASIMR, como missões de alta velocidade até Marte.  Um foguete VASIMR de 10 a 20  megwatts poderia impulsionar missões com tripulantes humanos até Marte em apenas 39 dias.  Um foguete convencional levaria seis meses, ou mais.  Quanto mais curta a viagem, menos tempo os astronautas passariam expostos á radiação do espaço, o que é um obstáculo enorme para possíveis missões até Marte.  O VASIMR poderia também ser adaptado para ser usado nas missões robóticas de cargas pesadas, porém à velocidades menores.

Chang-Diaz esteve trabalhando no desenvolvimento do conceito VASIMR desde 1979, antes de fundar a Ad Astra em 2005.  A tecnologia usa ondas de rádio para aquecer gases, tais como hidrogênio, argônio e neônio, criando um plasma quente.  Campos magnéticos forçam o plasma carregado pela parte traseira do foguete, produzindo o empuxo na direção oposta.  Devido às altas velocidades que esta metodologia alcança, se faz necessário menos combustível do que foguetes convencionais.  Além disso, o VASIMR não tem nenhum eletrodo físico em contato com o plasma, assim prolongando a vida útil do foguete e permitindo uma maior densidade de força do que em outros conceitos.

Fonte: http://ovnihoje.com