Investigadores da ESA (Agência Espacial Europeia) estão a pesquisar as propriedades do ácido cítrico, encontrado no sumo de limão, na preparação de aço inoxidável, material de extrema importância na produção de satélites e foguetes. Com a substância, querem desenvolver um método alternativo e ambientalmente sustentável para preparar o metal.
Antes de serem colocadas em uso, as peças feitas com aço inoxidável devem ser primeiro «passivadas», ou seja, é preciso retirar a sua camada superficial para remover quaisquer imperfeições ou contaminação que sobraram do processo de usinagem, que poderiam resultar em ferrugem.
Tradicionalmente, estas são banhadas em ácido nítrico, numa etapa do processo que tem desvantagens ambientais e de segurança. O tratamento produz óxidos de nitrogénio, gases com efeito de estufa e é potencialmente prejudicial para os trabalhadores.
Recentemente, o ácido cítrico tem sido visto pelos cientistas como uma alternativa verde para substituir o ácido nítrico. Para isso, um novo estudo realizado por iniciativa do projecto Espaço Limpo da ESA tem o objectivo de descobrir como essa substância poderia reduzir o impacto ambiental da indústria espacial, seja na Terra ou no espaço.
O estudo com o sumo de limão envolverá ligas de aço inoxidável passivantes e componentes normalmente utilizados no sector espacial, avaliando o seu processo de fabrico para, em seguida, submetê-los a uma gama de testes ambientais - incluindo corrosão sob tensão, teste de corrosão atmosférica e de laboratório, testes de aderência e fadiga mecânica - juntamente com uma análise metalúrgica completa. De acordo com os cientistas, é possível que em breve os foguetes que partirão para Marte ou Saturno tenham passado por um «banho de limão».
Fonte: DD
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