quarta-feira, 6 de dezembro de 2017

Os astrónomos descobrem planeta Super Terra que é capaz de hospedar a vida alienígena

Ilha artística do planeta K2-18b, sua estrela K2-18 e o segundo planeta K2-18.

Os astrónomos encontraram o que poderia ser uma versão "expandida" de nosso planeta natal, localizado na zona habitável de sua estrela, capaz de sustentar a vida alienígena na sua superfície.

De acordo com a nova pesquisa, com base em dados do European Southern Observatory (ESO), e publicado na revista científica Astronomy & Astrophysics:

Os astrónomos descobriram que o potencial planeta de vida, que orbita a estrela do anão vermelho K2-18, também tem um planeta vizinho chamado K2-18c. Localizado na constelação de Leo, a cerca de 111 anos luz da Terra, o planeta Super-Terra foi descoberto pela primeira vez em 2015. Encontrado orbitando a zona habitável teórica da estrela anã, o planeta tornou-se um excelente candidato para pesquisadores que buscam planetas que, teoricamente, possam suportar a vida.

Os astrónomos da Universidade do Texas e da Universidade de Montreal usaram o espectrógrafo HARPS no telescópio ESO de 3.6 metros no Observatório La Silla, no Chile, para encontrar o K2-18b, um exoplaneta - possivelmente um Super Terra - um planeta que se parece muito ao nosso mundo, mas é muito, muito maior.

De acordo com especialistas, o K2-18b orbita sua estrela dentro da zona habitável, tornando-se um candidato ideal para abrigar água em estado líquido na sua superfície, um elemento fundamental para a presença da vida como a conhecemos. O exoplaneta que provavelmente contém os elementos necessários para a vida, como sabemos, completa uma órbita com a sua estrela a cada 33 dias.

Além disso, cientistas descobriram que esta Super-Terra tem um planeta vizinho chamado K2-18c, que poderia ser outro planeta rochoso.

No entanto, a proximidade deste último mundo com sua estrela exclui qualquer possibilidade de ser capaz de sustentar a vida como a conhecemos.

Ambos os exoplanetas orbitam a anã vermelha K2-18, localizada a 111 anos-luz da Terra, na constelação de Leo.

"Ser capaz de medir a massa e a densidade do K2-18b foi tremendo, mas descobrir um novo exoplaneta foi sortudo e igualmente emocionante", disse o autor principal, Ryan Cloutier, da Universidade de Montreal .

Para descobrir se o K2-18b era uma versão "maior" da Terra (principalmente rochoso) ou uma versão reduzida de Neptuno (principalmente gasoso), os pesquisadores deveriam primeiro determinar a massa do planeta, usando medidas de velocidade radial tomadas com HARPS.

"Se pode obter a massa e o raio, pode medir a densidade aparente do planeta e isso pode dizer o que a maior parte do planeta é feita", explica Cloutier.

Os cientistas descobriram que o K2-18b é um planeta rochoso que tem uma atmosfera gasosa - como a Terra, mas maior - ou é principalmente um planeta feito de água com uma camada grossa de gelo sobre ela.

"Com o James Webb Space Telescope (JWST), podemos investigar a atmosfera e ver se tem uma atmosfera extensa ou é um planeta coberto de água", explicou o Sr. Cloutier.

O JWST, que será lançado em 2019, será valioso para a compilação de uma série de dados para estudar o sistema solar, o universo primitivo e os exoplanetas.

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