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| Sistema binário do asteroide Didymos, contra o qual impactará Dart em 2022. / NASA |
A agência europeia trabalhará com a NASA para desenvolver projécteis preparados para mudar as trajectórias das rochas espaciais
O Conselho Ministerial da Agência Espacial Europeia (ESA), reunido nesta quinta-feira em Sevilha, deu seu apoio à Hera, uma missão de protecção planetária que estudará a possibilidade de desviar o caminho de asteroides perigosos e assim evitar seu impacto.
Hera é uma versão simplificada e mais barata que o AIM, um projecto que no passado 2016 da ministerial da ESA não teve êxito; Desde então, empresas do sector, engenheiros e cientistas têm se esforçado para adaptá-lo para obter aprovação.
Nesta quinta-feira, ministros relacionados ao espaço presentes em Sevilha aprovaram Hera, que faz parte de um projecto maior que a ESA realizará com a NASA. Este é o AIDA (The Asteroid Impact & Deflection Assessment) e consiste em duas missões: Hera e DART, um projéctil da NASA .
O objectivo é alcançar Didymos, um sistema binário de asteroides - um de 800 metros de diâmetro e outro de 150 metros -; A ideia é colidir a sonda DART em 2022 no menor dos dois asteroides para modificar levemente sua órbita ao redor do asteroide primário. O impacto mudará a duração de sua órbita ao redor do corpo principal e os observatórios terrestres ao redor do mundo acompanharão os eventos.
Além disso, Hera chegará em 2027 para estudar o asteroide em detalhes; Embora sua chegada seja cinco anos depois, ele será capaz de analisar praticamente o mesmo como se tivesse ido ao mesmo tempo, o que foi originalmente planeado, diz a ESA.
E esta é uma missão de demonstração, na qual, além de verificar a tecnologia capaz de desviar um asteroide, é necessário ver quão eficiente é o resultado, isto é, se as coisas que ocorrerão no asteroide são como planeadas (por exemplo, a cratera por impacto).
Portanto, o desafio de Hera será medir a massa, coesão interna e órbita desviada e seus dados permitirão validar ou aperfeiçoar os modelos numéricos, deixando assim pronta a técnica de desvio de asteroides, se necessário, para proteger a Terra.
Asteroides são os "tijolos" com os quais os planetas se formaram quando o Sistema Solar se desenvolveu e aqueles que não conseguiram se juntar a um desses corpos viajam, desde então, pelo espaço. Existem milhões e a comunidade científica conseguiu catalogar cerca de 680.000 de tamanhos diferentes.
Existem de centímetros, metros e até quilómetros, e mais ou menos perigosos.
Dessa lista de quase 680.000 asteroides, cerca de 21.500 são catalogados como NEO - objectos próximos à Terra -, o que implica que suas órbitas passam perto, em termos astronómicos, da órbita da Terra.
É nesses, devido ao seu possível perigo, que a comunidade científica da chamada Defesa Planetária está concentrada.
Juan Luis Cano, responsável pelo sistema de informação do Centro de Coordenação de NEOs da ESA em Roma, mostrou em conversa com Efe sua satisfação pela aprovação de Hera, depois de tantos anos de trabalho atrasado e depois de tanto tempo buscando seu apoio.
"Finalmente, há uma missão espacial" que aborda o possível perigo de asteroides: "é uma satisfação muito grande".
Por seu lado, Adriano Campo Bagatin, da Universidade de Alicante e pesquisador de Hera, concordou com Cano que é uma «boa notícia. É uma conquista para a ciência planetária europeia e, em particular, para a Espanha ».
Campo recebeu a notícia em Tenerife; O Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias também participa de Hera.
Fontes da ministerial disseram à Efe que a missão tem um orçamento de cerca de 170 milhões de euros, dos quais a Espanha contribuirá com 9 milhões
Fonte: El Comercio
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