Centauros são planetas menores que os astrónomos pensam que se originaram no Cinturão de Kuiper, no sistema solar externo. Eles às vezes têm características semelhantes às de cometas, como caudas e coma (nuvens de poeira e gás) embora orbitem numa região entre Júpiter e Neptuno onde é muito frio para a água se transformar em gás instantaneamente.
Apenas 18 centauros activos foram descobertos desde 1927, e sabemos pouco sobre eles. Descobrir a actividade em Centauros também é um desafio observável porque eles são ténues, usam muito tempo do telescópio e são raros.
Uma equipe de astrónomos, liderada pelo doutorando Colin Chandler, da Universidade do Norte do Arizona no início deste ano anunciou sua descoberta da actividade de Centaur 2014 OG392, um objecto planetário observado pela primeira vez em 2014. Eles publicaram suas descobertas num artigo científico no The Astrophysical Journal Letters. Chandler é o autor principal, trabalhando com quatro co-autores: o estudante de graduação Jay Kueny, o professor Chad Trujillo, o professor David Trilling e William Oldroyd.
A pesquisa da equipe envolveu o desenvolvimento de um algoritmo de busca de banco de dados para localizar imagens arquivadas do Centauro, bem como novas observações do objecto, reporta o portal Phys.
“Nosso artigo relata a descoberta de actividade proveniente do Centaur 2014 OG392, com base em imagens arquivadas que descobrimos”, disse Chandler, “além de nossa própria nova evidência observável adquirida com a Dark Energy Camera no Observatório Interamericano em Cerro Tololo, Chile, o telescópio Walter Baade no Observatório Las Campanas no Chile e o grande gerador de imagens monolíticas no telescópio Discovery Channel do Observatório Lowell em Happy Jack, Arizona.”
“Detectamos um coma de até 400 mil kms”, disse ele, “e nossa análise dos processos de sublimação e da actividade dinâmica sugerem que o dióxido de carbono e/ou amónia são os candidatos mais prováveis para causar actividade neste e em outros centauros activos.”
“Desenvolvemos uma nova técnica”, disse Chandler, “que combina medições observaveís, por exemplo, de cor e massa de poeira, com esforços de modelagem para estimar características como a sublimação volátil do objecto e a dinâmica orbital. Como resultado da descoberta da equipe, o Centauro foi recentemente reclassificado como um cometa, e será conhecido como “C / 2014 OG392 (PANSTARRS).”
“Estou muito animado que o Minor Planet Center concedeu a nova designação de cometa condizente com a actividade que descobrimos neste objecto incomum”, disse ele.
Esta semana, Chandler foi convidado a apresentar os resultados na 52ª reunião da Divisão de Ciência Planetária da American Astronomical Society. [Phys]
Fonte: Hypescience
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